The Charm of Christmas in a Wounded World

                                                            "Glory to God in the highest

"Peace on earth to people of good will" (Luke 2:14)

 Every year, on Christmas, we often see the nativity scene decorated magnificently with colorful lights, statues and especially quotes from the Bible such as Emmanuel (God is with us); The Word became flesh (John 1:14) or Glory to God in the highest, and on earth peace to people of good will (Luke 2:14)... These quotes from the Bible announce the birth of Jesus and bring peace to humanity. These Bible verses have theological and humanistic meanings, and are messages of peace, love and hope for the whole world.

Christmas is an important holiday for millions of people around the world - especially Christians - but it is also full of interesting paradoxes. In the poor stable of Bethlehem everything is turned upside down. A virgin becomes a mother, and the mother is a virgin (the Virgin Mary). A child is God, and God is the child (the baby Jesus). In the heart of the earth is heaven, and heaven is in the middle of the world. Angels look up to a God who created them, and God himself looks up to the sky that he created. These paradoxes give us a multidimensional perspective to see the appeal of Christmas in a wounded world.

Indeed, Jesus was born poor and simple in a cave in Bethlehem, but people today spend a lot of money to build magnificent caves with countless colorful lights to compete to see which cave is the most beautiful and modern in order to bring fame to their hometown. People also take advantage of this holiday at the end of the year to shop, buy gifts, decorate and party.

Christmas is a time of love, but also of increased loneliness. As the end of the year is considered a time for family reunions and sharing love, for many people, especially those who live alone or without family, this is a time of loneliness and feelings of abandonment.

Christmas is a celebration that celebrates the sacrifice of Jesus Christ, the Son of God made man, but it tends to be materialistic. Many people, even those who call themselves Christians, focus too much on shopping, material gifts, and Black Friday sales instead of reflecting on the deeper meaning of this human holiday of a God who became a man and is living among us.

Although Christmas has a clear religious origin, in modern society it has increasingly become a commercial occasion. Images of Santa Claus, trees, and gifts have overshadowed the image of Jesus and the religious message of the holiday. In the introduction of Pope Francis’ Christmas Message 2023, the Vicar of Christ on earth shares: Christians throughout the world turn their eyes and hearts to Bethlehem; there, where pain and silence reign in these days, the announcement awaited for centuries has resounded: “To you in the city of David is born a Saviour, who is Christ the Lord” (Lk 2:11). These were the words of the angel in the sky over Bethlehem, and they are also addressed to us. We are filled with confidence and hope in knowing that God has been born for us; that the eternal Word of the Father, the One from heaven, has come to dwell among us. He became flesh, he came “to live among us” (Jn 1:14): this is the news that changes the course of history!

Christmas is a time for sharing and giving, but for many, it is a stressful time of gift shopping, party planning, and meeting societal expectations of the perfect Christmas. These paradoxes point to the contrast between the profound meaning and reality of Christmas in modern society, causing one to think about how we face and celebrate this holiday.

Christmas is a celebration of peace and hope. Christmas is an occasion to bring good news, happiness and light to others. However, the world we live in is full of political instability, violence, injustice, war, natural disasters, poverty... Therefore, Christmas is an occasion for us to rethink the mystery of God becoming human before a world that is hurting and the relationship between people is in crisis.

Indeed, our world is facing many painful problems, from war and climate change to social inequality, pandemics and the loss of many people’s spirit. These wounds are not only present on the physical level but also deep in the human soul. But even in the darkness, hope always exists.

Being a faithful and creative disciple in a wounded world is a call not only to live out our faith, but also to adapt and innovate to help heal the world. This is a challenging but meaningful task, especially in our time.

The ongoing wars and disputes between Russia and Ukraine; the endless battles in the Middle East, the civil wars in Burma, Syria…, and recently the political instability in Korea have not only caused loss of life and property but also left lasting wounds in the souls of generations.

Climate change, pollution, and ecological imbalance are putting the Earth in danger. In Pope Francis's encyclical Laudato Si, he harshly criticized consumerism and irresponsible development, calling for "prompt and united global action" to combat environmental degradation. The natural environment is our common home. This not only means the responsibility of each person towards this common home, but more importantly, that common home directly affects the life and health of each person. If the common home is clean and beautiful, people will benefit from it, but if that common home is dirty, polluted, or even poisoned, people's health will be directly affected.

Social inequality is growing. The gap between the rich and the poor is growing, leading to a loss of faith in fairness and opportunity. This is a widespread and complex problem that affects many aspects of human life, including economics, education, health, politics and human rights. It reflects the disparity in opportunities, assets, income and power between individuals or groups of people in the same community or society. The causes of this inequality depend on factors such as economics, gender, geography, politics, history and culture, leading to increased social discontent, armed conflicts, violence or disunity. It also creates a sense of injustice, inferiority, or psychological pressure for those affected. This inequality itself reduces faith in the government and the legal system if there are no fair measures to address the problem.

One thing that must also be said in a damaged world is that the mental crisis leading to loneliness, anxiety, and depression is becoming a global problem, especially after major upheavals such as the recent COVID-19 pandemic. This is not only a personal problem but also a major challenge for society, the economy, and public health.

The charm of Christmas in a wounded world lies in its ability to offer a moment of comfort and hope amid suffering. In a world often marked by conflict, loss, and uncertainty, Christmas offers a reminder of warmth, love, and the power of healing. Its symbols—family, generosity, peace, and compassion—invite us to look beyond our pain and embrace a sense of community and renewal.

For many, the Christmas holidays serve as a gentle balm, offering an opportunity to reconnect with loved ones or extend kindness to others. The simple act of giving, the beauty of shared traditions, and the shared hope for peace can remind us that, even in the darkest of times, light can be found in unexpected places.

Christmas is a special time to share love, solidarity and hope. To heal a wounded world, we can start with small but meaningful actions when people know how to show kindness, know how to help others in difficulty, by donating to charities, supporting the homeless, or giving gifts to poor children. This is also an opportunity for people to care about those around them who have long been indifferent, cold because they think they have nothing to do with their lives. If we know how to take the time to listen, share and support family, friends, or people we do not know well, Christmas will be truly meaningful.

To heal a wounded world, we can encourage solidarity by organizing or participating in volunteering, environmental clean-ups, or fundraising events. In addition, people of all religions should respect differences and encourage dialogue to create harmony in the community. Christmas is a festival of light. Therefore, every Christian family needs to decorate their living space by turning their house into a bright Christmas light that can bring joy to both you and your neighbors, organize cozy gatherings or give homemade gifts to express their sincere feelings to relatives and friends. Everyone should share meaningful Christmas wishes and hope with friends and relatives. Every action, no matter how small, can contribute to healing the wounds in this world. Just starting from sincerity, we can spread the Christmas spirit, turning it into a season of healing and solidarity.

The charm of Christmas in a wounded world is a constant challenge for the disciples of Christ. To be faithful and creative disciples is to dare to love, serve, and witness to Christ with trust, courage, and creativity. In a wounded world, it is the faithfulness and creativity of those who bear the name of Christ that will be the light that helps heal and make the world a better place.

The wounded world may still be here, but Christmas offers a pause, a brief but profound moment where the promise of something better—of a healed world—can feel within reach.

The world may still be hurting, but love, tolerance and faith in a better future are the most powerful healings. Let us do good deeds, however small, to bring light to the dark places. Merry Christmas to all.

Philippines, the last days of 2024,

Fr. Anthony Tran Xuan Sang, SVD.

 El encanto de la Navidad en un mundo herido

                                                       "Gloria a Dios en las alturas

«Paz en la tierra a los hombres de buena voluntad» (Lucas 2:14)

Cada año, en Navidad, vemos el belén decorado magníficamente con luces de colores, estatuas y, sobre todo, citas de la Biblia como Emmanuel (Dios está con nosotros); El Verbo se hizo carne (Juan 1:14) o Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad (Lucas 2:14)... Estas citas de la Biblia anuncian el nacimiento de Jesús y traen paz a la humanidad. Estos versículos bíblicos tienen significados teológicos y humanísticos, y son mensajes de paz, amor y esperanza para todo el mundo.

La Navidad es una fiesta importante para millones de personas en todo el mundo, especialmente para los cristianos, pero también está llena de paradojas interesantes. En el pobre pesebre de Belén todo se pone patas arriba. Una virgen se convierte en madre, y la madre es una virgen (la Virgen María). Un niño es Dios, y Dios es el niño (el niño Jesús). En el corazón de la tierra está el cielo, y el cielo está en medio del mundo. Los ángeles miran hacia arriba, hacia un Dios que los creó, y Dios mismo mira hacia arriba, hacia el cielo que él creó. Estas paradojas nos dan una perspectiva multidimensional para ver el atractivo de la Navidad en un mundo herido.

En efecto, Jesús nació pobre y sencillo en una cueva de Belén, pero hoy en día la gente gasta mucho dinero en construir magníficas cuevas con innumerables luces de colores para competir por ver cuál es la cueva más bonita y moderna con el fin de dar fama a su ciudad natal. La gente también aprovecha esta festividad de fin de año para hacer compras, comprar regalos, decorar y festejar.

La Navidad es una época de amor, pero también de mayor soledad. Como el fin de año se considera un momento para reunirse con la familia y compartir el amor, para muchas personas, especialmente aquellas que viven solas o sin familia, este es un momento de soledad y sentimientos de abandono.

La Navidad es una celebración que celebra el sacrificio de Jesucristo, el Hijo de Dios hecho hombre, pero tiende a ser materialista. Muchas personas, incluso las que se llaman cristianas, se centran demasiado en las compras, los regalos materiales y las ofertas del Viernes Negro en lugar de reflexionar sobre el significado más profundo de esta fiesta humana de un Dios que se hizo hombre y vive entre nosotros.

Aunque la Navidad tiene un origen claramente religioso, en la sociedad moderna se ha convertido cada vez más en una ocasión comercial. Las imágenes de Papá Noel, árboles y regalos han eclipsado la imagen de Jesús y el mensaje religioso de la fiesta. En la introducción del Mensaje de Navidad 2023 del Papa Francisco, el Vicario de Cristo en la tierra comparte: Los cristianos de todo el mundo dirigen su mirada y su corazón a Belén; allí, donde reinan el dolor y el silencio en estos días, ha resonado el anuncio esperado durante siglos: «Os ha nacido, en la ciudad de David, un Salvador, que es el Mesías, el Señor» (Lc 2,11). Estas fueron las palabras del ángel en el cielo sobre Belén, y se dirigen también a nosotros. Nos llena de confianza y esperanza saber que Dios ha nacido para nosotros; que el Verbo eterno del Padre, el que vino del cielo, ha venido a habitar entre nosotros. Se hizo carne, vino «a morar entre nosotros» (Jn 1,14): ¡esta es la noticia que cambia el curso de la historia!

La Navidad es una época para compartir y dar, pero para muchos es un momento estresante de comprar regalos, planificar fiestas y cumplir con las expectativas sociales de una Navidad perfecta. Estas paradojas ponen de manifiesto el contraste entre el significado profundo y la realidad de la Navidad en la sociedad moderna, haciendo reflexionar sobre cómo afrontamos y celebramos esta festividad.

La Navidad es una fiesta de paz y esperanza. La Navidad es una ocasión para llevar buenas noticias, felicidad y luz a los demás. Sin embargo, el mundo en el que vivimos está lleno de inestabilidad política, violencia, injusticia, guerra, desastres naturales, pobreza... Por eso, la Navidad es una ocasión para repensar el misterio de Dios haciéndose hombre ante un mundo herido y en crisis de relaciones entre las personas.

De hecho, nuestro mundo se enfrenta a muchos problemas dolorosos, desde la guerra y el cambio climático hasta la desigualdad social, las pandemias y la pérdida del espíritu de muchas personas. Estas heridas no solo están presentes en el plano físico, sino también en lo más profundo del alma humana. Pero incluso en la oscuridad, siempre existe la esperanza.

Ser un discípulo fiel y creativo en un mundo herido es un llamado no sólo a vivir nuestra fe, sino también a adaptarnos e innovar para ayudar a sanar el mundo. Se trata de una tarea desafiante pero significativa, especialmente en nuestros tiempos.

Las actuales guerras y disputas entre Rusia y Ucrania; las interminables batallas en Oriente Medio, las guerras civiles en Birmania, Siria…, y recientemente la inestabilidad política en Corea no sólo han causado pérdidas de vidas y propiedades, sino que también han dejado heridas duraderas en las almas de generaciones.

El cambio climático, la contaminación y el desequilibrio ecológico están poniendo en peligro la Tierra. En la encíclica Laudato Si, el Papa Francisco criticó duramente el consumismo y el desarrollo irresponsable, pidiendo una "acción global rápida y unida" para combatir la degradación ambiental. El medio ambiente natural es nuestra casa común. Esto no solo significa la responsabilidad de cada persona hacia esta casa común, sino que, lo que es más importante, esa casa común afecta directamente la vida y la salud de cada persona. Si la casa común está limpia y hermosa, la gente se beneficiará de ella, pero si esa casa común está sucia, contaminada o incluso envenenada, la salud de las personas se verá directamente afectada.

La desigualdad social está aumentando. La brecha entre ricos y pobres está creciendo, lo que lleva a una pérdida de fe en la justicia y la oportunidad. Se trata de un problema generalizado y complejo que afecta a muchos aspectos de la vida humana, incluidos la economía, la educación, la salud, la política y los derechos humanos. Refleja la disparidad en oportunidades, bienes, ingresos y poder entre individuos o grupos de personas de la misma comunidad o sociedad. Las causas de esta desigualdad dependen de factores como la economía, el género, la geografía, la política, la historia y la cultura, lo que lleva a un mayor descontento social, conflictos armados, violencia o desunión. También crea un sentimiento de injusticia, inferioridad o presión psicológica para los afectados. Esta desigualdad en sí misma reduce la fe en el gobierno y el sistema legal si no hay medidas justas para abordar el problema.

Algo que también hay que decir en un mundo dañado es que la crisis mental que conduce a la soledad, la ansiedad y la depresión se está convirtiendo en un problema global, especialmente después de grandes trastornos como la reciente pandemia de COVID-19. No se trata sólo de un problema personal, sino también de un gran desafío para la sociedad, la economía y la salud pública.

El encanto de la Navidad en un mundo herido reside en su capacidad de ofrecer un momento de consuelo y esperanza en medio del sufrimiento. En un mundo a menudo marcado por el conflicto, la pérdida y la incertidumbre, la Navidad nos recuerda la calidez, el amor y el poder de la sanación. Sus símbolos (familia, generosidad, paz y compasión) nos invitan a mirar más allá de nuestro dolor y a abrazar un sentido de comunidad y renovación.

Para muchos, las fiestas de Navidad son un bálsamo suave que ofrece la oportunidad de reconectarse con los seres queridos o de ser amables con los demás. El simple acto de dar, la belleza de las tradiciones compartidas y la esperanza compartida de paz pueden recordarnos que, incluso en los momentos más oscuros, se puede encontrar luz en los lugares inesperados.

La Navidad es un tiempo especial para compartir amor, solidaridad y esperanza. Para sanar un mundo herido, podemos empezar con acciones pequeñas pero significativas, cuando las personas saben mostrar bondad, saben ayudar a los demás en dificultad, donando a organizaciones benéficas, apoyando a las personas sin hogar o dando regalos a los niños pobres. Esta es también una oportunidad para que las personas se preocupen por quienes las rodean y que durante mucho tiempo han sido indiferentes, fríos porque piensan que no tienen nada que ver con sus vidas. Si sabemos tomarnos el tiempo para escuchar, compartir y apoyar a la familia, a los amigos o a las personas que no conocemos bien, la Navidad será verdaderamente significativa.

Para sanar un mundo herido, podemos fomentar la solidaridad organizando o participando en actividades de voluntariado, limpiezas ambientales o eventos de recaudación de fondos. Además, las personas de todas las religiones deben respetar las diferencias y fomentar el diálogo para crear armonía en la comunidad. La Navidad es una fiesta de luz. Por lo tanto, cada familia cristiana necesita decorar su espacio vital convirtiendo su casa en una brillante luz navideña que pueda traer alegría tanto a usted como a sus vecinos, organizar reuniones acogedoras o dar regalos hechos en casa para expresar sus sentimientos sinceros a familiares y amigos. Todos deben compartir significativos deseos navideños y esperanza con amigos y familiares. Cada acción, sin importar cuán pequeña sea, puede contribuir a sanar las heridas de este mundo. Simplemente comenzando desde la sinceridad, podemos difundir el espíritu navideño, convirtiéndolo en una temporada de sanación y solidaridad.

El encanto de la Navidad en un mundo herido es un desafío constante para los discípulos de Cristo. Ser discípulos fieles y creativos es atreverse a amar, servir y dar testimonio de Cristo con confianza, valentía y creatividad. En un mundo herido, la fidelidad y la creatividad de quienes llevan el nombre de Cristo serán la luz que ayude a sanar y a hacer del mundo un lugar mejor.

El mundo herido puede que aún esté aquí, pero la Navidad ofrece una pausa, un momento breve pero profundo en el que la promesa de algo mejor —de un mundo sanado— puede sentirse al alcance.

Puede que el mundo todavía esté sufriendo, pero el amor, la tolerancia y la fe en un futuro mejor son las curaciones más poderosas. Hagamos buenas acciones, por pequeñas que sean, para llevar luz a los lugares oscuros. Feliz Navidad a todos.

Filipinas, los últimos días del 2024,

P. Antonio Tran Xuan Sang, SVD.